Intoxicação por metais pesados
Atualizado: 15 de mar. de 2025
Reportagem realizada para "O Livro das Intoxicações"
Docente responsável: Eric D. Barioni
Reportagem por: Maiara Moreira (GpexDC-Uniso)
Na edição de número 4 (dez./2019) da revista Uniso Ciência/Science @ Uniso, você pode conferir um pouquinho sobre o trágico acidente da Baía de Minamata, no Japão, em 1956. Tudo começou quando os médicos japoneses, incrédulos, começaram a se deparar com uma doença incomum, que se manifestava por meio de disfunções neurológicas em moradores da cidade, localizada na costa ocidental da ilha de Kyushu, a principal do arquipélago japonês.
Descobriu-se, então, que, há várias décadas, aquela região vinha sendo utilizada como área de descarte de resíduos industriais contaminados com mercúrio, um metal pesado que sabidamente se acumula em várias partes do corpo humano, causando danos irreversíveis inclusive às próximas gerações, no caso da contaminação de mulheres grávidas. Foi o que aconteceu no Japão. Não se tratava, assim, de uma doença, mas de um processo de intoxicação por mercúrio em grande escala, causado pelo descarte de dejetos no meio ambiente.
Quando começaram a surgir os diversos casos de contaminação em seres humanos, a condição foi chamada de “mal de Minamata”. E ela afetava não apenas as pessoas, mas também animais que por ventura tivessem se alimentado dos frutos do mar da região, que já estavam todos contaminados.
Para evitar que a contaminação se espalhasse, redes de contenção foram instaladas ao redor da baía, com o intuito de evitar que os peixes nadassem para longe. As redes só foram retiradas em 1997. Estima-se que 700 pessoas tenham morrido devido ao envenenamento, mas o número total de pessoas intoxicadas é muito maior, beirando os dois milhões.
Assustador, não é mesmo? Pois o mercúrio é um dos metais pesados que está presente não só nas indústrias de fertilizantes, como foi o caso em Minamata, mas em diversos outros processos industriais e produtos do dia a dia: na indústria de cloro e soda cáustica, na fabricação de aparelhos elétricos, em fungicidas, nas pilhas, nas baterias e nas lâmpadas.
Até mesmo em alguns pigmentos de tatuagem! Foi o que a jovem Deborah Larissa descobriu ao optar por uma tatuagem de pigmentação vermelha, que lhe causou uma reação alérgica. “Quando fiz minha primeira tatuagem com tinta vermelha, eu tive de retocar e, mesmo assim, a cor não pegava. Até então eu não sabia que tinha alergia à tinta, por conta de o mercúrio ser um dos componentes”, conta Deborah. Isso ela só foi descobrir na segunda tatuagem, na altura do peito, que tinha ainda mais vermelho do que a primeira, o que fez com que a região não cicatrizasse e que começassem a surgir muitas feridas.
Aquela havia sido, na verdade, a terceira ocasião em que Deborah apresentou hipersensibilidade ao mercúrio. A primeira vez foi ainda na infância: “Eu cortei a mão numa mesa de vidro e, na hora de fazer o curativo, minha tia passou mercúrio no machucado e tampou o corte com algodão. No dia seguinte, acordei com uma febre altíssima e com a mão cheia de feridas. No hospital, falaram que parecia queimadura de 3° grau.” No caso da tatuagem, a reação alérgica durou cerca de três dias e, hoje, sua pele tem alguns pontos de relevo na região afetada.
Seja em casos drásticos, como o acidente de Minamata, ou nas pequenas exposições do dia a dia, como nos casos de Deborah — e mesmo em quem não apresenta reações alérgicas —, os metais pesados são elementos químicos que tendem a se acumular nos organismos de plantas, animais e seres humanos, afetando toda a cadeia alimentar. Assim, se as quantidades desses elementos no corpo forem maiores do que os níveis necessários, eles passam a ser tóxicos, causando sérios riscos à saúde. É por isso que é essencial estar atento a toda e qualquer fonte de exposição.
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